Quem é Viktor Bout, o 'mercador da morte' da Rússia, libertado na troca de prisioneiros por Brittney Griner?

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Ex-funcionários da US Drug Enforcement Administration que estiveram envolvidos no esforço para trazer o "Mercador da Morte" Viktor Bout à justiça caracterizaram sua troca com a Rússia pela liberdade da estrela da WNBA Brittney Griner como uma "desgraça" e uma "grave ameaça" à segurança nacional dos EUA .

A estrela da WNBA Brittney Griner foi libertada do sistema prisional russo em troca de Viktor Bout, um traficante de armas russo conhecido como o "Mercador da Morte".

Relatórios no início deste ano sugeriram que Bout, cujas vendas de armas alimentaram conflitos mortais em todo o mundo, poderia ser trocado por Griner e o ex-fuzileiro naval americano Paul Whelan.

Mas Whelan não parece ter feito parte da troca, apesar da afirmação do Departamento de Estado de que ele foi detido injustamente.

O ex-fuzileiro naval foi condenado a 16 anos de prisão em 2020 por supostas acusações de espionagem.

As autoridades russas há muito pressionam pela libertação de Bout, que cumpria uma sentença de 25 anos na prisão dos EUA depois de ser condenado em 2011 por conspiração para matar americanos, conspiração para lançar mísseis antiaéreos e ajudar uma organização terrorista.

Ele foi preso em 2008 em uma operação policial em um hotel de luxo em Bangkok, Tailândia, onde se encontrou com informantes da Drug Enforcement Administration que se faziam passar por oficiais das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, classificadas por oficiais dos EUA como narcotraficantes. grupo terrorista.

Suposto traficante de armas russo Viktor Bout passa por celas temporárias antes de uma audiência no Tribunal Criminal em Bangkok. (CHRISTOPHE ARCHAMBAULT/AFP via Getty Images)

Os promotores disseram que Bout estava preparado para fornecer ao grupo US$ 20 milhões em "um arsenal de armas de tirar o fôlego - incluindo centenas de mísseis terra-ar, metralhadoras e rifles de precisão - 10 milhões de cartuchos de munição e cinco toneladas de explosivos plásticos. "

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Bout, que foi interpretado por Nicolas Cage no filme "Lord of War" de 2005, manteve sua inocência, alegando que é um empresário legítimo.

A agência de notícias estatal russa TASS informou originalmente em maio que as negociações estão em andamento para trocar Bout por Griner.

O suposto traficante de armas russo Viktor Bout é escoltado por policiais quando chega para uma audiência no Tribunal Criminal em Bangkok. (CHRISTOPHE ARCHAMBAULT/AFP via Getty Images)

As autoridades russas veem Bout como um "ativo de alto valor" e provavelmente estão pressionando muito pela troca, de acordo com a ex-oficial da Agência de Inteligência de Defesa Rebekah Koffler.

"Moscou o quer de volta porque ele possui informações críticas que pode compartilhar com o GRU, sua antiga agência. Tendo estado em uma prisão americana e interrogado por oficiais americanos, ele sabe quais são nossos requisitos de inteligência e outras informações valiosas para os russos. ”, disse Koffler, autor de “Putin's Playbook: Russia’s Secret Plan to Defeat America”, disse à Fox News Digital.

Assista ao presidente Biden e à esposa de Brittney Griner fazerem comentários depois que o presidente anunciou que uma troca de prisioneiros com a Rússia trará a estrela da WNBA para casa. Ela está presa na Rússia há mais de nove meses por acusações relacionadas à maconha.

"Seria um grande erro para os Estados Unidos desistir de Viktor Bout, por mais que alguém sinta compaixão pela Sra. Griner e pelo Sr. Whelan."

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A administração Biden confirmou na quarta-feira que fez uma "proposta substancial" para ajudar a libertar Griner e Whelan.

"O governo dos Estados Unidos continua a trabalhar agressivamente, buscando todos os caminhos para que isso aconteça e, como parte desses esforços, fizemos uma proposta substancial para trazer Brittney Griner e Paul Whelan para casa", disse um porta-voz da Casa Branca à Fox News na quarta-feira.

Paul Whelan, um ex-fuzileiro naval dos EUA acusado de espionagem e preso na Rússia em dezembro de 2018, está dentro de uma gaiola de réus enquanto espera para ouvir seu veredicto em Moscou em 15 de junho de 2020. (Foto de KIRILL KUDRYAVTSEV/AFP via Getty Images)